Développé par Alcatel Space, l'altimètre radar SIRAL est l'instrument principal embarqué sur le satellite CryoSat de l'ESA. SIRAL pourra acquérir des mesures très précises de l'épaisseur de glace flottante sur la mer relativement mince de sorte qu'on puisse observer des variations annuelles, et détecter les faibles changements d'épaisseur des plaques de glace polaires, qui ont des kilomètres de profondeur.

L'instrument de 70 kilogrammes combine trois modes de mesure : 
- mode à basse résolution, pour des mesures altimétriques conventionnelles
- mode radar à ouverture synthétique (SAR) pour fournir des mesures à haute résolution d'épaisseur de glace
- mode radar interférométre pour les interférences entre terre et glace.

CryoSat, conçu par Astrium Germany, prendra le chemin du centre de lancement de Plesetsk en Russie à la mi-février pour lancement programmé pour fin mars 2005.